Οι περισσότεροι έχουν αδυναμία στις γάτες! Μας αρέσει να ταΐζουμε, να χαϊδεύουμε και να παίζουμε μαζί τους 24/7. Και ποιος θα μπορούσε να μας κατηγορήσει; Ακόμα και οι πλανητάρχες δεν μπορούν να αντισταθούν στη γοητεία τους! Κατά τη διάρκεια της ιστορίας, υπήρξαν αρκετές “πρώτες γάτες” στον Λευκό Οίκο, ξεκινώντας από τα αξιολάτρευτα αιλουροειδή του Αβραάμ Λίνκολν μέχρι την πρασινομάτα γάτα Tabby του Τζο Μπάιντεν.
Ας κάνουμε, λοιπόν, μια γρήγορη αναδρομή. Θα ξεκινήσουμε από την αρχή και θα αναφερθούμε σε κάθε γάτα που πάτησε ποτέ τα πόδια (ή τις πατούσες) του στον Λευκό Οίκο. Μέχρι σήμερα, έχουν υπάρξει 46 πρόεδροι στις Ηνωμένες Πολιτείες, και 11 από αυτούς είχαν γάτα. Έχουμε να καλύψουμε πολύ έδαφος!
1861-1865: Tabby και Dixie, οι πρώτες γάτες των Προέδρων των ΗΠΑ
Ο Αβραάμ Λίνκολν, ο άνθρωπος που οδήγησε την Ένωση στη νίκη στον Εμφύλιο Πόλεμο και έβαλε τέλος στη δουλεία, είχε δύο πανέμορφες γάτες. Ο 16ος πρόεδρος είχε δύο γατάκια, την Tabby και την Dixie, και αναγνωρίζονται επίσημα ως οι πρώτες γάτες του Λευκού Οίκου. Τα αιλουροειδή ήταν δώρο του υπουργού Εξωτερικών του Λίνκολν και γρήγορα έγιναν τα καλύτερα φιλαράκια του προέδρου.
Όταν ο Λίνκολν ήταν αγχωμένος, του άρεσε να παίζει με τους τριχωτούς φίλους του για να ξεχαστεί. Μια μέρα, είπε ως γνωστόν ότι η Dixie ήταν πιο έξυπνη από όλους τους άνδρες και τις γυναίκες του υπουργικού του συμβουλίου. Έσωσε επίσης τρία γατάκια που είχαν χάσει τη μητέρα τους στον πόλεμο. Η συλλογή των κατοικίδιων ζώων του περιλάμβανε κατσίκες, σκύλους και ένα άλογο.
1877-1881: Η πρώτη σιαμαία γάτα στον Λευκό Οίκο
Όπως και ο Αβραάμ Λίνκολν, έτσι και ο Ράδερφορντ Μπ. Χέιζ ήταν Ρεπουμπλικάνος, αλλά αυτό δεν ήταν το μόνο κοινό τους. Ο Χέιζ ήταν περήφανος γονέας μιας γάτας Σιάμ που ονομαζόταν… Σιάμ. Ως η πρώτη γάτα αυτής της ράτσας στο Οβάλ Γραφείο, σίγουρα έκανε πολλά κεφάλια να γυρίσουν. Ωστόσο, η Siam δεν ήταν η μόνη γάτα του Λευκού Οίκου. Η οικογένεια Hayes είχε άλλες δύο γάτες και τα ονόματά τους ήταν ακόμη πιο ενδιαφέροντα.
Γνωρίστε τη Miss Pussy και την Piccolomini (συχνά αποκαλούμενη Pickles)! Αυτές οι γάτες ήταν εξίσου γοητευτικές, αλλά επισκιάζονταν λίγο από τη Siam.
1901-1909: Roosevelt’s Six-Toed Kitty
Ο Θίοντορ Ρούσβελτ διετέλεσε ο 26ος πρόεδρος των ΗΠΑ και ήταν επίσης μεγάλος θαυμαστής των κατοικίδιων ζώων. Κατά τη διάρκεια της προεδρίας του, ο Λευκός Οίκος έγινε το σπίτι δύο υπέροχων γατών, του Tom Quartz (που πήρε το όνομά του από έναν χαρακτήρα του Mark Twain) και του Slippers. Τώρα, σύμφωνα με πολυάριθμες αναφορές, ο Slippers ήταν αρκετά υπναράς.
Το γκρι αιλουροειδές είχε έξι δάχτυλα, αλλά υστερούσε λίγο στον τομέα των καλών τρόπων. Συχνά, αποκοιμιόταν ακριβώς στη μέση ενός διαδρόμου, δυσκολεύοντας τη διέλευση των ανθρώπων. Αλλά ποιος θα μπορούσε να παραπονεθεί, σωστά; Ο Ρούσβελτ συμπαθούσε πολύ αυτόν τον γάτο και δεν είχε ποτέ αντίρρηση να είναι παρών σε σημαντικές συνεδριάσεις.
1913-1921: Mittens & Puffins
Ο Γούντροου Γουίλσον, ο 28ος πρόεδρος, οδήγησε τις Ηνωμένες Πολιτείες στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Χάρη στην ισχυρή συμβολή της χώρας στη νίκη, ο Γουίλσον μετέτρεψε τις Πολιτείες σε μεγάλο παίκτη στον γεωπολιτικό χάρτη. Οι οικονομικές του μεταρρυθμίσεις ήταν επίσης πολύ επιτυχημένες. Ήταν πολυάσχολος άνθρωπος, αλλά ο πρόεδρος έβρισκε χρόνο να παίζει με τις γάτες του, Mittens & Puffins.
Και οι δύο γατούλες ήταν διαβόητα γνωστές για τη δημιουργία χάους στον Λευκό Οίκο (όπως το να πηδάνε πάνω-κάτω στο τραπέζι του δείπνου). Φυσικά, τις αγαπούσαν και τις εκτιμούσαν, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι η οικογένεια Γουίλσον δεν έσπευδε να “επιβραβεύσει” αυτή τη μη προεδρική συμπεριφορά με ένα γρήγορο ψέκασμα νερού! Ο Γουίλσον είχε επίσης τον Old Ike, και ήταν πιο διάσημο από τα αιλουροειδή.
1923-1929: Πέντε γάτες
Όταν ο Κάλβιν Κούλιτζ εξελέγη το 1923, έφερε ολόκληρη την οικογένειά του στο Προεδρικό Μέγαρο, συμπεριλαμβανομένων πέντε γατών. Είναι αλήθεια ότι η πέμπτη ήταν αγριόγατα, αλλά και πάλι ήταν αιλουροειδές! Οι Timmie, Tiger, Blacky και Bounder υπηρέτησαν στο πλευρό του για οκτώ χρόνια, ενώ ο Coolidge προσπαθούσε να ξεκαθαρίσει τα σκάνδαλα της κυβέρνησης Harding. Ο Blacky ήταν μεγάλος οπαδός των ανελκυστήρων και της κρέμας γάλακτος. Ο Timmie, με τη σειρά του, ήταν ο καλύτερος φίλος με τα καναρίνια της οικογένειας (είχαν δύο τέτοια). Όσο για τον Tiger, ήταν μια περίεργη γάτα και μια φορά, χάθηκε ενώ περιπλανιόταν στην ύπαιθρο. Ευτυχώς, ο Λευκός Οίκος κατάφερε να τον βρει.
1961-1963: Tom Kitten, ο γάτος του Κένεντι
Ο JFK ήταν ο νεότερος άνθρωπος που εξελέγη ποτέ πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Δυστυχώς, πρόλαβε να υπηρετήσει τη χώρα μόνο για λιγότερο από τρία χρόνια πριν από τη δολοφονία του. Αλλά ο Κένεντι κατάφερε ακόμα να βελτιώσει την Αμερική χάρη στη γενναία πολιτική και κοινωνική του δράση. Και, όπως πολλοί Αμερικανοί πρόεδροι, ο John F. Kennedy είχε έναν αξιολάτρευτο γάτο, τον Tom Kitten.
Για την ακρίβεια, ήταν το κατοικίδιο της κόρης του. Εκείνος ήταν αλλεργικός στις γάτες, γι’ αυτό και περνούσε τον περισσότερο χρόνο του με τη Mary Gallagher, μια υπάλληλο του Λευκού Οίκου. Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους ο Tom Kitten δεν είχε αρκετή κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης σε σύγκριση με κάποιες από τις άλλες Πρώτες Γάτες.
1974-1981: Σιαμέζες γάτες
Η κόρη του Τζέραλντ Φορντ λάτρευε επίσης τα γατάκια. Έτσι, όταν εξελέγη ο πατέρας της, η Σούζαν έκανε τη γάτα της (Shan Shein) μέλος της Πρώτης Οικογένειας. Επρόκειτο για μια σιαμαία γάτα, ένα δυνατό και ανεξάρτητο αιλουροειδές που της άρεσε να περνάει το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας της στην κρεβατοκάμαρα του Λίνκολν απολαμβάνοντας ένα μπολ με κρέμα γάλακτος. Αστείο γεγονός: Η Λίμπερτι, το Γκόλντεν Ριτρίβερ του Φορντ (ένα άλλο κατοικίδιο της Σούζαν), δεν τα πήγαινε καλά με το αιλουροειδές.
Ο Τζίμι Κάρτερ ανέλαβε τον Λευκό Οίκο το 1977, αμέσως μετά την αποχώρηση του Φορντ, και η κόρη του, η Έιμι, είχε επίσης μια γάτα σιαμέζικη. Αυτή είναι μια μεγάλη σύμπτωση! Λοιπόν, τι έκανε αυτή τη γάτα να ξεχωρίζει; Το όνομα, φυσικά! Η γάτα ονομαζόταν “Misty Malarky Ying Yang”. Είχε αυτί για τη μουσική και ο Gabor Szabo, ένας μουσικός, έδωσε το όνομά της σε ένα τραγούδι.
1981-1989: Οι πιο ταπεινές προεδρικές γάτες
Γνωρίζατε ότι ο Ρόναλντ Ρίγκαν και η σύζυγός του είχαν δύο γάτες Tortoiseshell; Σωστά: τα ονόματά τους ήταν Σάρα και Κλειώ. Τα αιλουροειδή αυτά μεγάλωσαν στο ράντσο της οικογένειας στη Σάντα Μπάρμπαρα. Το ενδιαφέρον είναι ότι, όταν ο αμερικανικός λαός εξέλεξε τον Ρίγκαν ως τον επόμενο πρόεδρό του, τα κατοικίδιά του δεν μετακόμισαν στο εκτελεστικό μέγαρο. Έτσι, τεχνικά, δεν μπορούν να χαρακτηρι