Θεωρείτε ότι έχετε την πιο έξυπνη γατούλα; Υπάρχει πολλή εξυπνάδα μαζεμένη σε αυτό το συμπαγές μικρό σώμα. Αλλά πόσο έξυπνες είναι οι γάτες; Ενώ πολλοί ειδικοί στη νόηση των ζώων έχουν αφιερώσει χρόνο στην έρευνα των σκύλων, δεν γνωρίζουμε τόσα πολλά για το μυαλό των αιλουροειδών φίλων μας. Ίσως αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι γάτες ενδιαφέρονται λιγότερο να μας βοηθήσουν στα επιστημονικά μας πειράματα και περισσότερο να πάρουν έναν υπνάκο;
Τα καλά νέα, όμως, είναι ότι με κάθε επιστημονική μελέτη, η κατανόησή μας για τη νόηση των αιλουροειδών γίνεται όλο και πιο προηγμένη. Από την επεξεργασία του τρόπου με τον οποίο οι γάτες επικοινωνούν μαζί μας, μέχρι το αν ονειρεύονται και πόσο μεγάλη μπορεί να είναι η μνήμη τους, κάθε πληροφορία μας βοηθά να καταλάβουμε τους τριχωτούς μας φίλους λίγο καλύτερα. Συγκεντρώσαμε όσα γνωρίζουμε μέχρι στιγμής για τον εγκέφαλο της γάτας μας.
Οι εγκέφαλοι των γατών είναι πολύ μικρότεροι από τους ανθρώπους
Μπορεί να έχουν μικρότερο εγκέφαλο από τον δικό μας, αλλά πόσο ακριβώς μεγάλος είναι ο εγκέφαλος μιας γάτας; “Ο εγκέφαλος μιας εξημερωμένης γάτας έχει μήκος περίπου 5 εκ. και ζυγίζει μεταξύ 25-30 γραμμαρίων”, δήλωσε ο Dr. Bruce Kornreich, διευθυντής του Cornell Feline Health Center. Αυτό ισοδυναμεί περίπου με το μέγεθος ενός ανθρώπινου μικρού δακτύλου ή με το 0,91% της σωματικής τους μάζας. Συγκριτικά, ο ανθρώπινος εγκέφαλος αποτελεί περίπου το 2,3% της σωματικής μας μάζας.
Η εξημέρωση φαίνεται επίσης να έχει κάνει τους εγκεφάλους τους μικρότερους, ένα φαινόμενο που έχει τεκμηριωθεί σε πολλά είδη οικόσιτων θηλαστικών. Η έρευνα διαπίστωσε ότι οι αφρικανικές αγριόγατες (Felis lybica), πρόγονος της οικόσιτης γάτας, έχουν μεγαλύτερο όγκο κρανίου.
Οι γάτες έχουν καλύτερη βραχυπρόθεσμη μνήμη από τους σκύλους
Οι γάτες μπορούν να αποθηκεύσουν τρεις βασικούς τύπους μνήμης: χωρικές (πού βρίσκονται τα πράγματα), καθώς και βραχυπρόθεσμες και μακροπρόθεσμες μνήμες. Οι χωρικές αναμνήσεις βοηθούν τη γάτα σας να θυμάται πράγματα όπως το πού βρίσκεται το κουτί της άμμου, στο αγαπημένο της ηλιόλουστο σημείο για έναν υπνάκο ή ακόμη και πού κρύψατε τις λιχουδιές της! Η βραχυπρόθεσμη μνήμη βοηθά τις γάτες να λύνουν προβλήματα. “Αλλά αυτές οι βραχυπρόθεσμες μνήμες διαρκούν μόνο για περίπου 24 ώρες”, δήλωσε ο Dr. Kornreich.
“Οι γάτες έχουν επίσης εξαιρετική μακροπρόθεσμη μνήμη, που πιθανώς εκτείνεται σε χρόνια”, δήλωσε ο Dr. Kornreich. Αυτές πιθανόν να αφορούν ιδιαίτερα θετικές ή αρνητικές εμπειρίες. Όσο για το αν οι γάτες ή οι σκύλοι έχουν καλύτερη μνήμη, είναι δύσκολο να γνωρίζουμε με βεβαιότητα. Οι σκύλοι συχνά υπερτερούν των γατών όσον αφορά τη βραχυπρόθεσμη μνήμη, αλλά δεν είναι απαραίτητο ότι αυτό σημαίνει ότι έχουν και καλύτερη μακροπρόθεσμη μνήμη.
Οι γάτες έχουν παρόμοια ανατομία εγκεφάλου με τη δική μας
Ενώ η γενική ανατομία του εγκεφάλου μιας γάτας είναι παρόμοια με τη δική μας, ο προσανατολισμός είναι λίγο διαφορετικός. Όπως και οι άνθρωποι, έτσι και οι γάτες διαθέτουν εγκεφαλικό φλοιό (ο οποίος ελέγχει τη νόηση, τα συναισθήματα, την κινητική λειτουργία, τη μνήμη, τον προγραμματισμό και άλλα) παρεγκεφαλίδα (υπεύθυνη για τη ρύθμιση της κίνησης και τον έλεγχο της ισορροπίας) και εγκεφαλικό στέλεχος (το οποίο ρυθμίζει βασικές λειτουργίες, όπως ο καρδιακός ρυθμός και η θερμοκρασία). Ενώ ο δικός μας εγκέφαλος είναι προσανατολισμένος από πάνω προς τα κάτω, ο εγκέφαλος των γατών είναι προσανατολισμένος από μπροστά προς τα πίσω.
“Προηγουμένως, πιστεύαμε ότι ο εγκέφαλος μιας γάτας ήταν πιθανώς πλήρως ώριμος γύρω στους έξι μήνες”, δήλωσε ο Dr. Kornreich. “Αν και είναι αλήθεια ότι μπορεί να υπάρχουν τμήματα του εγκεφάλου μιας γάτας που έχουν αναπτυχθεί πλήρως πριν από αυτό, τώρα γνωρίζουμε ότι ο εγκέφαλος μιας γάτας θα πρέπει να θεωρείται πλήρως ώριμος μεταξύ 12-18 μηνών”.
Οι γάτες έχουν περίπου 250 εκατομμύρια εγκεφαλικά κύτταρα
Τώρα που εξετάσαμε την ανατομία, τι γίνεται με τα εγκεφαλικά κύτταρα; Ο εγκέφαλος των γατών περιλαμβάνει δύο βασικούς τύπους κυττάρων – νευρώνες (νευρικά κύτταρα) και γλοία. Οι νευρώνες είναι υπεύθυνοι για την αποστολή μηνυμάτων σε όλο το σώμα, ενώ τα νευρογλοιακά κύτταρα προστατεύουν τους νευρώνες και το περιβάλλον τους. Οι γάτες έχουν περίπου 250 εκατομμύρια εγκεφαλικά κύτταρα – παρόμοια με τις καφέ αρκούδες.
Συγκριτικά, οι σκύλοι έχουν πυκνότερο εγκεφαλικό φλοιό και περίπου 400 έως 600 εκατομμύρια εγκεφαλικά κύτταρα. Και οι άνθρωποι; Έχουμε 21 έως 26 δισεκατομμυρίων εγκεφαλικών κυττάρων!
Παρόλο που οι γάτες μπορεί να έχουν λιγότερα εγκεφαλικά κύτταρα, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν είναι έξυπνες. “Παρά το γεγονός ότι έχουν λιγότερα εγκεφαλικά κύτταρα, οι γάτες έχουν πιθανότατα πιο οξείες ικανότητες από τους ανθρώπους όσον αφορά τη χωροχρονική αναγνώριση, την ισορροπία και τις έμφυτες ικανότητες που τις καθιστούν θηρευτές”, δήλωσε ο Dr. Kornreich. “Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι ο εγκέφαλος της γάτας έχει εξελιχθεί τέλεια για τη μοναδική οικολογική τους θέση – είναι πραγματικά εξαίρετοι μικροί κυνηγοί, των οποίων το κεντρικό νευρικό σύστημα είναι τέλεια συντονισμένο με το περιβάλλον τους”.
Οι γάτες μπορούν να αναγνωρίσουν το όνομά τους & τη φωνή των ιδιοκτητών τους
Κάθε ιδιοκτήτης κατοικίδιου ζώου θα σας πει ότι η γάτα του μπορεί να αναγνωρίσει το όνομά του… αν επιλέγει να ανταποκριθεί σε αυτό είναι ένα εντελώς διαφορετικό θέμα! Αλλά οι γάτες αναγνωρίζουν επίσης τις φωνές των ιδιοκτητών τους. Αυτό το κάνουν χρησιμοποιώντας φωνητικές ενδείξεις για να διακρίνουν τη διαφορά μεταξύ των ανθρώ