Οι περισσότεροι από εμάς δεν σκεφτόμαστε πολύ την ανατομία της γάτας. Ξέρουμε τι χρειάζονται για να επιβιώσουν και να ευδοκιμήσουν, και για πολλούς από εμάς, αυτό είναι αρκετό. Για παράδειγμα, γνωρίζατε ότι τα μουστάκια της γάτας λειτουργούν ως σύστημα καθοδήγησης ραντάρ, βοηθώντας την να εντοπίζει και να αναλύει κάθε μικρό πράγμα στο περιβάλλον της; Ή ότι η γλώσσα τους είναι καλυμμένη με μικροσκοπικές θηλές που λειτουργούν ως μίνι χτένες για την ώρα της περιποίησης;
Τα 9 βασικά στοιχεία της ανατομίας της γάτας
1. Μουστάκια
Τα μουστάκια ξεπηδούν από τριχοθυλάκια αλλά, σε αντίθεση με τις κανονικές τρίχες, δεν καλύπτουν ολόκληρο το σώμα μιας γάτας. Αντίθετα, βρίσκονται στρατηγικά τοποθετημένα σε σημεία όπως το πηγούνι, πάνω από τα μάτια και στο πίσω μέρος των μπροστινών ποδιών τους. Τα μουστάκια παίζουν ουσιαστικό ρόλο στον τρόπο με τον οποίο οι γάτες αντιλαμβάνονται και αλληλεπιδρούν με τον κόσμο γύρω τους.
Κάθε μουστάκι έχει στη ρίζα του ένα αισθητήριο όργανο (ιδιοδεκτικοί υποδοχείς). Αυτό το όργανο μπορεί να αντιληφθεί τις δονήσεις στο περιβάλλον και να βοηθήσει τις γάτες σας να προσανατολιστούν στο πού βρίσκονται και τι υπάρχει γύρω τους.
Τα πιο εμφανή μουστάκια στα πλάγια της μύτης μιας γάτας. Αυτό τους επιτρέπει να γνωρίζουν αν θα μπορέσουν να χωρέσουν σε χώρους. Τα μουστάκια στο πίσω μέρος των ποδιών μπορούν να βοηθήσουν μια γάτα να σκαρφαλώσει σε δέντρα.
2. Πατούσες και νύχια
Κάθε πόδι έχει πολλά ψηφιακά μαξιλαράκια, πιο αγαπημένα γνωστά ως “toe beans”. Εξυπηρετούν έναν σημαντικό σκοπό: να λειτουργούν ως απορροφητές κραδασμών. Αυτά τα μαλακά μαξιλαράκια περιέχουν πολύ λιπώδη ιστό, επιτρέποντάς τους να απορροφούν τον αντίκτυπο μιας σκληρής πτώσης. Επιπλέον, επειδή είναι τόσο μαλακά, τα toe beans λειτουργούν ως σιγαστήρες, ώστε οι γάτες να μπορούν να σέρνονται αθόρυβα για να παραμονεύουν το θήραμά τους.
Έχουν ένα επιπλέον μαξιλάρι σε κάθε μπροστινό πόδι. Αυτό δίνει στις γάτες επιπλέον πρόσφυση όταν κατεβαίνουν έναν λόφο, σταματούν απότομα ή πηδούν από ένα ψηλό σημείο.
Το χρώμα των ποδιών σχετίζεται συνήθως με το χρώμα ή το μοτίβο του τριχώματος της γάτας. Η μελανίνη (χρωστική ουσία) στο δέρμα μιας γάτας θα καθορίσει τελικά το χρώμα του τριχώματος και του φασολιού της. Οι λευκές γάτες δεν έχουν μελανίνη, οπότε τα δάχτυλα των ποδιών τους εμφανίζονται λευκά. Οι μαύρες γάτες έχουν πολλή μελανίνη, οπότε θα έχουν μαύρα φασόλια.
Οι γάτες έχουν αναδιπλούμενα νύχια που μπορούν να παραμείνουν περιτριγυρισμένα στο δέρμα και τη γούνα που περιβάλλει τα δάχτυλα των ποδιών τους. Αυτό διατηρεί τα νύχια κοφτερά, αποτρέποντας τη φθορά από την υπερβολική επαφή με το έδαφος και άλλες επιφάνειες. Τα νύχια στα μπροστινά πόδια είναι συνήθως πιο κοφτερά από εκείνα στα πίσω. Οι γάτες μπορούν εκούσια να επεκτείνουν τα νύχια τους για αυτοάμυνα, ζύμωμα ή αναρρίχηση.
Οι περισσότερες γάτες έχουν 18 δάχτυλα και νύχια-πέντε σε κάθε μπροστινό πόδι και τέσσερα στα πίσω πόδια. Οι γάτες με πολυδακτυλισμό μπορεί να έχουν πέντε έως επτά δακτυλικά σφαιρίδια ανά πόδι.
3. Αυτιά
Οι γάτες έχουν ευαίσθητα αυτιά που μπορούν να κινούνται ανεξάρτητα το ένα από το άλλο. Αυτή η κινητικότητα είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για τις άγριες γάτες, καθώς μπορούν να κοιτάζουν προς μια κατεύθυνση και να χειρίζονται τα αυτιά τους προς μια άλλη για να παρακολουθούν το κοντινό θήραμα ή τους θηρευτές.
Οι γάτες μπορούν να ακούσουν ήχους σχεδόν δύο οκτάβες υψηλότερους από αυτούς που μπορεί να ακούσει ο άνθρωπος. Επιπλέον, μπορούν να ακούσουν συχνότητες μεταξύ 30 και 60.000 Hz και ήχους από αποστάσεις τέσσερις ή πέντε φορές μακρύτερες από τους ανθρώπους.
Οι γάτες έχουν μια επιπλέον πτυχή στα αυτιά τους, γνωστή ως τσέπη του Henry. Η λειτουργία αυτής της πτυχής δεν είναι γνωστή, αλλά ορισμένοι πιστεύουν ότι βοηθάει τη γάτα να ακούει αυτούς τους ήχους υψηλής συχνότητας με τους οποίους μόνο αυτές φαίνεται να συντονίζονται.
Οι περισσότερες φυλές γατών έχουν τριγωνικά αυτιά που δείχνουν προς τα πάνω, επιτρέποντάς τους να διοχετεύουν τους ήχους. Η εξαίρεση σε αυτόν τον κανόνα είναι η Scottish Fold, η οποία έχει μια φυσική κυρίαρχη γονιδιακή μετάλλαξη που επηρεάζει τον χόνδρο του σώματός της. Τα αυτιά μιας Scottish Fold, όπως μπορείτε να υποθέσετε από το όνομα της φυλής, διπλώνουν και λυγίζουν προς τα εμπρός προς το μπροστινό μέρος του κεφαλιού τους.
4. Μύτη & αρωματικοί αδένες
Οι γάτες έχουν εξαιρετική αίσθηση της όσφρησης. Η έκκριση οσμών παίζει τεράστιο ρόλο στον τρόπο επικοινωνίας μιας γάτας. Μπορούν να αναγνωρίζουν περιοχές, να αναζητούν άλλες γάτες, να εντοπίζουν τροφή και να βρίσκουν συντρόφους μέσω της όσφρησης.
Οι γάτες έχουν αρωματικούς αδένες σε όλο τους το σώμα, όπως στο μέτωπό τους, κάτω από την ουρά τους και στα πέλματα των ποδιών τους. Οι αρωματικοί αδένες τους εκκρίνουν φερομόνες, οι οποίες λειτουργούν ως χημικά μηνύματα που χρειάζεται η γάτα σας για να αλληλεπιδράσει με τον κόσμο της. Για παράδειγμα, οι γάτες συχνά τρίβονται πάνω σε αντικείμενα ή ανθρώπους για να τα “σημαδέψουν” με τη μυρωδιά τους, αφήνοντας πίσω τους μια μυρωδιά που μπορούν να αναγνωρίσουν. Τρίβονται επίσης πάνω σε νέα αντικείμενα για να τα “σημαδέψουν” ως ιδιοκτησία ή επικράτειά τους.
Το τρίψιμο ή το χτύπημα με το κεφάλι είναι συνήθως σημάδι σήμανσης της επικράτειας, χαιρετισμού ή λατρείας. Έτσι, αν η γάτα σας σας ακουμπήσει με το κεφάλι, να το έχετε σαν παράσημο τιμής, καθώς σημαίνει ότι σας χαρακτηρίζει ως περιοχή της ή ότι σας λατρεύει βαθιά.
5. Μάτια
Οι γάτες έχουν μια αντανακλαστική μεμβράνη γνωστή ως tapetum lucidum στο πίσω μέρος των ματιών τους, που τους επιτρέπει να βλέπουν σε πολύ χαμηλό φωτισμό. Αυτή η μεμβράνη λειτουργεί σαν καθρέφτης, αντανακλώντας το φως στον αμφιβληστροειδή χιτώνα, και είναι επίσης υπεύθυνη για τη δροσερή αντανακλαστική λάμψη των ματιών τους. Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, οι γάτες δεν μπορούν να δουν στο απόλυτο σκοτάδι.
Οι γάτες έχουν επίσης ένα τρίτο βλέφαρο, που κρύβεται στην εσωτερική γωνία του ματιού τους. Το βλέφαρο παρέχει μερική κάλυψη για να προστατεύει το μάτι από τραύματα, ενώ παράλληλα επιτρέπει κάποια όραση. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν ότι οι γάτες τους έχουν ακόμη και τρίτο βλέφαρο, εκτός εάν το κατοικίδιό τους είναι άρρωστο, τραυματισμένο ή έχει κάποια γενετική ανωμαλία.
